Michael Lee Hester fue sentenciado hoy a tres años de libertad condicional supervisada, 24 días de cárcel, 240 horas de servicio comunitario y se le ordenó pagar la cantidad total de $27,691, después de declararse culpable de tres cargos de crueldad animal agravada, un delito grave de clase cuatro, y tres cargos de robo de animales agrícolas, un delito grave de clase cuatro.

El Sr. Hester se declaró abierto a estos cargos, lo que significa que el juez tenía todas las opciones de sentencia para cada cargo. Para cada delito grave de clase cuatro en Colorado, el rango de penas es de 2 a 6 años en el Departamento de Correcciones, 3 años de libertad condicional obligatoria y una multa de entre $2,000 y $500,000. Estas penas pueden ejecutarse de manera concurrente o consecutiva según el criterio del juez. La fiscalía recomendó que el Sr. Hester cumpliera un período de encarcelamiento dada la gravedad de sus acciones y la solicitud de las víctimas, así como también que se cumpliera el acuerdo de que el Sr. Hester pagara en su totalidad la importante cantidad de restitución.

En abril de 2024, los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Larimer respondieron en el área no incorporada del Condado de Larimer a un informe de que alguien había disparado a ganado que no era suyo. En su búsqueda inicial, los agentes encontraron tres cabezas de ganado muertas junto con el inspector de Brand del Departamento de Agricultura de Colorado.

Colorado es un estado de libertad de movimiento. Si el propietario de una propiedad no quiere ganado en su propiedad, es su responsabilidad construir una cerca para mantener el ganado no deseado fuera de su propiedad. 

Varios miembros de la comunidad hablaron en nombre de la fiscalía y la defensa, destacando la controversia que existía en la comunidad en torno a este caso. Muchos de los que hablaron eran ganaderos con profundos vínculos con la comunidad del condado de Larimer.

Al dictar sentencia, el juez Stephen Jouard habló tanto de los factores agravantes de este caso como del arrepentimiento del señor Hester. “El señor Hester tomó varias malas decisiones y se tomó la justicia por su mano”, dijo el juez Jouard. “Pero ha expresado un profundo arrepentimiento y parece estar realmente arrepentido. Debo tener en cuenta cada uno de esos elementos”.

“El ganado desempeña un papel fundamental en la vida de muchos residentes del 8.º Distrito Judicial”, afirmó el fiscal de distrito Gordon McLaughlin. “Estoy orgulloso del equipo de la fiscalía por haber encontrado una resolución que responsabiliza al señor Hester por sus crímenes y garantiza que cubrirá el costo de los daños que ha causado”.