Terrell Keith y el equipo de especialistas pares de SummitStone Health Partners en Longview se dedican a "fomentar la esperanza". 

Con su amable sonrisa, su alta estatura y sus inconfundibles pendientes de oro, es imposible no reconocer a Terrell Keith. De hecho, parece que su nombre y su impacto positivo son familiares para muchas personas del mundo de la salud mental y el consumo de sustancias en el condado de Larimer. 

Sí, Keith creció en esta comunidad, así que hay un factor de longevidad. Pero lo que hace que su relativo renombre sea notable es que nunca planeó dedicarse al trabajo transformador de salud mental que realiza hoy. 

“Esto siempre me pareció un campo impenetrable”, dijo, y uno que “surgió de la nada” para el camarero de restaurante convertido en supervisor de especialistas en apoyo entre pares de SummitStone Health Partners.

Sentado en una sala de conferencias iluminada por el sol, en el segundo piso del Centro de cuidados intensivos financiado por los contribuyentes en el campus de Longview En su trabajo, Keith habla con naturalidad y franqueza sobre sus desafíos con el consumo de sustancias y su recuperación. Esto es inspirador, pero no inesperado, ya que su experiencia es fundamental para atender a los clientes como especialista en pares y liderar un equipo de personas que hacen lo mismo.

Lo principal que hacemos los especialistas en pares es fomentar la esperanza. Si no hacemos nada más, eso es lo que hacemos. Les damos a las personas una idea de lo que es posible. 

“Transmutamos nuestro propio trauma para ayudar a otros”, dijo Keith.

Drogas, psicosis y amor propio 

Keith creció como un joven negro y homosexual en un hogar monoparental en el sureste de Fort Collins. 

A primera vista, la gente veía a un estudiante exitoso con un promedio de 3.8. Al profundizar, encontraban a un estudiante de secundaria que luchaba con sentimientos de ser "distinto, inferior" debido a sus identidades interseccionales en una comunidad predominantemente homogénea. 

Tras su primer sorbo de vodka, descubrió que esos sentimientos habían desaparecido. Eso lo catapultó al abuso de alcohol, cocaína y metanfetamina, y a una realidad trastocada en la que apenas logró graduarse con mucha ayuda de otros.

Entre los 19 y los 22 años, lo echaban de casas, asistía a reuniones, recaía e intentaba una y otra vez mantener la sobriedad. La solución estaba clara, pero aún no estaba listo para "abandonar las viejas costumbres". 

Consumiendo principalmente metanfetamina, el joven de 21 años comenzó a ver y oír cosas. El 11 de abril de 2020, fue a la cárcel por un cuadro de psicosis inducido por drogas. Eso fue un catalizador.

“Después de que me arrestaron, todo encajó”, dijo, chasqueando los dedos. 

Las cosas que la gente le había estado diciendo durante años finalmente se le quedaron grabadas. Pasó por un proceso de desintoxicación y se despidió con cariño de las viejas asociaciones que lo mantenían atado a ese mundo. 

“Desintoxicarse resultó ser lo sencillo”, dijo. Lo difícil fue aprender a amarse a sí mismo. Tener confianza. Dejar atrás la vergüenza. 

De la recuperación a la resiliencia 

La historia de Keith no es solo la trayectoria de una persona. Ejemplifica las fortalezas interconectadas y colaborativas del condado de Larimer, y cómo una inversión en salud conductual realizada cinco años antes puede tener impactos a largo plazo.

Homeward Alliance es una organización sin fines de lucro con sede en Colorado que empodera a personas y familias sin hogar. Gestiona numerosos programas, reúne a socios comunitarios y brinda servicios en... Centro Murphy para la Esperanza en el norte de Fort Collins. 

Durante la pandemia de COVID-19, la directora de desarrollo de Homeward Alliance, Pam Brewer, recuerda haber recibido un correo electrónico del condado de Larimer con una invitación para solicitar un Subvención del Fondo de Impacto de los Servicios de Salud ConductualLos Servicios de Salud Conductual administran el dinero del impuesto sobre las ventas y el uso destinado a la salud conductual, aprobado por los votantes en 2018, y han otorgado $14.7 millones en subvenciones a 72 organizaciones desde 2019. 

Homeward Alliance recibió una subvención para contratar a un asesor de pares que conectara a sus clientes con recursos. Este puesto fue especialmente crucial cuando la organización buscaba atender a personas sin hogar o en situación de vivienda precaria, en un momento en que las directrices de salud pública requerían el aislamiento domiciliario. 

Estas personas sobrevivían día a día. Tenían un mayor riesgo de contraer COVID-19 debido a sus enfermedades crónicas. Les costaba conseguir comida, mantenerse abrigados, mantener amistades y relaciones sin la privacidad del hogar y acceder a atención médica conductual, todo ello con el añadido del distanciamiento social. 

“Perder la conexión (con sus servicios de soporte) fue solo una pérdida más, cuando ya habían perdido tanto”, dijo Brewer. 

“Cuando te esfuerzas mucho por progresar en tu vida y recibes tratamiento para la hipertensión o finalmente encuentras el coraje para hablar con un consejero sobre el trauma, es desalentador cuando esa conexión se corta”, dijo. Es otro revés cuando ya pueden sentirse juzgados, menospreciados o estigmatizados por otros en la comunidad.

Gracias a la subvención del Fondo de Impacto, el navegador par pudo brindar lo que Brewer llamó un apoyo “que salvó vidas” para “muchas, muchas personas”. 

Cuando se le preguntó si era posible hablar con ese navegante par para escuchar su historia, Brewer señaló a Terrell Keith, en un momento fortuito de mundo pequeño.

Keith llevaba unos seis meses sobrio cuando un amigo lo animó a solicitar el puesto de asesor de pares en Homeward Alliance. Se dedicó a forjar alianzas con otros profesionales y organizaciones del sector de consumo de sustancias y salud mental para poder brindar el mejor servicio a sus clientes. 

Eran trabajadoras sexuales, personas que no sabían cómo vivir “sin que el consumo de sustancias causara estragos en sus vidas”, miembros de la comunidad LGBTQIA+ que corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar y personas en situación de calle. 

“Aprendí mucho de esos clientes y creo que ellos aprendieron de mí”, dijo Keith, siempre humilde. 

En particular, recuerda a dos clientes distintos, a quienes llevó a terapia o manejo de la abstinencia "probablemente diez veces a cada uno". Fue duro verlos luchando activamente durante tanto tiempo.

Un día, sin embargo, tras meses sin contacto, los vio entrar juntos al Centro Murphy. Se habían conocido en tratamiento, estaban sobrios y parecían «hombres completamente distintos». 

“Ver a esos dos significó todo”, dijo Keith, quien se recuerda a sí mismo que debe mantener la fe, incluso cuando las cosas se ven sombrías. 

El sinuoso camino hacia Longview

Tras dejar su puesto en Homeward Alliance, Keith permaneció en el campo de la salud conductual, trabajando para diferentes organizaciones de la región. Tras contactar con un reclutador de SummitStone, se unió al equipo de AcuteCare en agosto de 2023. La experiencia fue surrealista, comentó, y formó un equipo de especialistas pares que atenderían a los pacientes en el nuevo centro, que se inauguró el 2 de diciembre de 2023. 

Supervisa a nueve especialistas pares y está contratando a más, a partir de febrero de 2025. Todas las personas con experiencia personal o vivida con drogas y alcohol, los especialistas pares se conectan con los clientes y los ayudan a navegar su tratamiento y recuperación. 

"Si no fuera por otras personas que habían recorrido un camino similar", Keith no cree que estaría donde está hoy: cinco años sobrio y prosperando en un campo que ayuda a los demás. "Necesitaba un maestro en ese sentido". 

Al preguntarle qué le gustaría que otros supieran sobre el trabajo de los especialistas pares, Keith respondió: «El respeto que recibimos es el que deberían recibir los pacientes de la unidad». Son personas integrales, afirmó, que no se definen por su consumo de sustancias. 

Al mirar atrás, Keith dijo que es un privilegio trabajar en el campus de Longview, un lugar donde las personas pueden recibir una atención increíble a la que él no tuvo acceso en la cárcel.

"Me hace sentir que formamos parte de una comunidad, no solo de un lugar", dijo. "Que los contribuyentes apoyen esto es una forma muy tangible de apoyarlo". 

Él sabe que pedir ayuda puede ser aterrador o abrumador, y anima a las personas a comenzar llamando a la línea de crisis de SummitStone Health Partners al 970-494-4200 ext. 4. Hablar con otro ser humano y escuchar el cariño que sienten por los demás es lo que espera que anime a las personas a acudir a Cuidados Intensivos en el campus de Longview para recibir el apoyo que necesitan.

“Una instalación es tan buena como su gente”, y piensa que el equipo de Longview es bastante increíble.