Steffen Essen, de Loveland, comparte su historia de sobriedad con la esperanza de inspirar a otros a buscar tratamiento.

Steffen Essen solía ir a la licorería en su camioneta a las 7:30 a. m., con lágrimas en los ojos. Lo triste, dijo, es que no era el primero en la fila.

“(El dueño) me veía morir, un tirador a la vez”, dijo Essen, de 51 años. 

El residente de Loveland de toda la vida y sus seres queridos creen que estuvo a semanas de morir cuando esperaba que las puertas se abrieran por primera vez el 2 de diciembre de 2023 en el centro de crisis de salud conductual financiado por los contribuyentes del condado de Larimer.

Asistido por un andador debido a importantes problemas de salud y sin poder escribir ni siquiera sus iniciales, entró en el Centro de cuidados intensivos en el campus de Longview A las 8 de la mañana, dijo que quería dejar de beber. Esto lo convirtió en el primer cliente en ser admitido en el moderno centro de servicios para crisis, salud mental y abuso de sustancias, financiado por Iniciativa de impuestos para la salud conductual de 20 años del condado de Larimer.

Esta vez, caminando solo, Essen regresó a Cuidados Intensivos el 2 de diciembre de 2024, el primer aniversario del centro, con su moneda de un año de sobriedad en la mano. Quería compartirla con el equipo de SummitStone Health Partners en Longview como muestra de su profundo agradecimiento.

"Yo doy fe de Longview", dijo Essen, quien osciló entre tratamientos por consumo de sustancias y destellos de sobriedad durante gran parte de su vida adulta.

“Nada funcionaba y esto funcionó”. 

'Nunca he sido un chico de bar'

El trastorno por consumo de sustancias, o adicción, no discrimina por edad, raza, espiritualidad ni ingresos. Essen es una de las aproximadamente 40.3 millones de personas, mayores de 12 años, que, según se informa, padecen un trastorno por consumo de sustancias en EE. UU. datos nacionales espectáculo. 

La enfermedad es tratable, pero a menudo conlleva niveles de complejidad y dificultades para quienes la padecen y para quienes los rodean.

Essen tenía unos 7 años cuando probó el alcohol por primera vez. Sediento por haber cortado leña mientras acampaba con su padre, su tío y su hermano en Rangely, Colorado, no alcanzaba el agua y agarró lo que entonces no sabía que era vino en caja. Era asqueroso, pero bebió más.

Creció en el campo, entre Loveland y Berthoud, ordeñando vacas antes y después de la escuela, cortando el césped para ganar algo de dinero y aficionándose al rodeo al final de su adolescencia. Él y sus compañeros de viaje conducían 1,000 kilómetros y se arrastraban, exhaustos, sobre un toro para competir, así que no había lugar para el alcohol ni las drogas. Tomaban ibuprofeno y Tylenol para calmar el dolor. 

"Sé mucho sobre vacas, caballos, ganadería y agricultura", dijo Essen con orgullo, vistiendo una camisa gris y blanca con botones perlados y botas de vaquero marrones tan desgastadas como sus manos. 

Nunca fue un "chico de bar", pero empezó a tomarse una cerveza, luego dos, y luego cuatro con la cena después de sus jornadas de 12 a 14 horas, entre los 20 y los 30 años. Sabía que tenía un problema cuando no podía parar. Le estorbaba en el trabajo y sus relaciones, incluso con su ahora exesposa.

"Me acaban de secuestrar. Mucha gente se deja secuestrar por el alcohol", dijo Essen, quien guarda mucho resentimiento hacia la sustancia. "No era mi dios, sino mi amo". 

Essen se disculpó a menudo por hacer pausas mientras contaba su historia en marzo de 2025. Sus ojos azul claro se iluminan mientras mira hacia el oeste por las ventanas de Longview hacia el vertedero del condado de Larimer, donde los camiones se arrastran de un lado a otro por el paisaje polvoriento. 

Padece el síndrome de Wernicke-Korsakoff, una grave afección cerebral que suele estar asociada, aunque no exclusivamente, al abuso crónico de alcohol y al trastorno grave por consumo de alcohol. Le cuesta recordar largos periodos de su vida, y los síntomas neurológicos le han dificultado llevar una vida normal. 

Sus cuarenta fueron una mezcla de periodos de sobriedad y una serie de centros de tratamiento regionales, marcados por incidentes cercanos a la muerte, desde comas hasta accidentes de tráfico. Su hermana y su cuñado, sus vecinos, que eran muy amables, y un equipo de profesionales de la salud mental lucharon todo el tiempo para conseguirle ayuda. 

“Yo también diría que Remi te mantuvo con vida”, dijo Jamie Powell, consejera de adicciones con licencia, trabajadora social clínica con licencia y supervisora ​​de programas de SummitStone Health Partners, que tiene contrato para brindar servicios en el centro de cuidados agudos en el campus de Longview. 

Iluminado por esta evaluación, Essen coincide con su terapeuta y mascota, Remi, el caniche estándar color albaricoque que adoptó de cachorro. Remi no solo ha crecido en estatura desde aquel día de 2019, sino que también ha crecido su conexión con el hombre al que protege como perro de servicio de Essen. Pero más que eso, son "mejores amigos", que van a todas partes y lo hacen todo juntos.

La 'combinación mágica' que funcionó 

El centro de cuidados intensivos en el campus de Longview Tiene pocos equivalentes en todo el país. Representa una colaboración público-privada única entre el condado de Larimer y la organización sin fines de lucro SummitStone Health Partners, con amplia trayectoria, contratada para brindar servicios.

Ubicado en las laderas de las montañas, entre Loveland y Fort Collins, está abierto las 24 horas, los 365 días de la semana, los XNUMX días del año, para personas de todas las edades. Atención de urgencias de salud mental, manejo de abstinencia, estabilización de crisis, gimnasio, farmacia y más: Longview lo ofrece todo en un solo lugar.

Cuando la situación empeoró, los vecinos de Powell y Essen colaboraron para llevarlo a Longview. Un vecino cuidó de Remi —un obstáculo para muchos que buscaban tratamiento— y otro, Dennis, llevó a Essen al centro. 

Essen había sido rechazado en otros centros de tratamiento anteriormente debido a sus graves afecciones médicas, pero el centro de Cuidados Intensivos fue diseñado para ser diferente. Liderado por innovadores en sus respectivos campos, el equipo de Cuidados Intensivos adopta un enfoque integral para el cuidado del cuerpo, la mente y el espíritu de cada paciente. 

Enfermeras, médicos de familia, terapeutas, especialistas en adicciones, especialistas en pares, farmacéuticos y más trabajan en equipo para brindar una atención de mayor calidad, que antes no estaba disponible en un solo lugar del norte de Colorado. Longview tenía un lugar para Essen ese día de diciembre de 2023. 

Madi Montes, supervisora ​​del programa clínico de SummitStone, consejera en adicciones autorizada y trabajadora social clínica autorizada, realizó la evaluación de Essen esa mañana y lo admitió en la unidad de control de abstinencia. 

El 28 de marzo de 2025, como parte de esta historia, vio a Essen por primera vez desde que le dieron de alta. Se reunieron para crear conciencia sobre el trastorno por consumo de sustancias y el poder del tratamiento.

“No podemos ver eso y nos cerramos la puerta”, dijo Montes sobre ella y tantos profesionales de la salud conductual que ven a las personas en sus momentos más difíciles pero no saben cómo resultan las cosas después de que dejan su cuidado.

"Fue inspirador para nosotros", le dijo a Essen, para el equipo de SummitStone que estuvo allí en diciembre de 2024 cuando regresó con su moneda de sobriedad. "Fue una historia muy conmovedora, no solo para mí, sino para todo el personal".

“Para mí también fue inspirador”, dijo. 

Powell, quien creció en la comunidad y siempre ha sido una persona servicial, cree que es injusto que el trastorno por consumo de sustancias esté estigmatizado "a diferencia de otras enfermedades crónicas". La adicción, dijo, no discrimina; está en todas partes.

La clave, dijo, es que cada persona encuentre la "combinación mágica" que mejor se adapte a su tratamiento. Para algunos, esto puede consistir en recibir atención inicial en Longview, seguida de un programa de 12 pasos; apoyo entre pares; o terapia individual, grupal o familiar, junto con medicamentos recetados para controlar los antojos.

“Creo absolutamente que la recuperación es posible para todas las personas”, afirmó.

Essen dijo que es duro consigo mismo y habla a menudo sobre la responsabilidad personal. 

"Los problemas de tu vida son autoinfligidos. Tienes que asumirlo", dice, rascándose la cabeza ligeramente calva de Remi. 

Sentado al otro lado de la mesa, Powell dice: «Solo quiero rebatir eso. Esto es una enfermedad. Tu cerebro te decía que la necesitabas para sobrevivir, igual que el aire». 

No es un defecto moral ni de carácter, añade. 

Essen asiente y los dos se ríen fácilmente de su desacuerdo, mostrando la confianza que se ha construido entre ellos. 

“Eso es parte de la recuperación”, dice Powell. “Aprender a amarte, a perdonarte y a seguir adelante”. 

En la primavera de 2025, Essen deberá comparecer ante el tribunal del condado de Larimer por asuntos legales relacionados con su consumo de alcohol en el pasado. Está listo y dispuesto a aceptar las consecuencias de sus actos, afirmó, y a continuar su camino pase lo que pase. 

Quiero vivir la vida. Lo que me queda, quiero que sea sobrio.