El creciente modelo de respuesta a las crisis se adapta a las personas donde están y libera a otro personal de emergencia para responder a las crisis.

Navegar por los sistemas de salud física y conductual de Estados Unidos puede ser, en el mejor de los casos, complicado. Por eso, no sorprende que miles de personas en el condado de Larimer llamen al 911 cada año cuando ellas o alguien que conocen atraviesa una crisis de salud mental.

Hacer eso en la ciudad de Fort Collins significa que un médico autorizado y un oficial de policía responderán, como parte de lo que algunos llaman una cuarta rama emergente de los servicios de emergencia: un equipo de respuesta conjunta de salud mental.

“Al final del día, somos simplemente seres humanos que hemos tenido días malos, trabajando con otras personas que también tienen días malos”, dijo Sierra Black, trabajadora social con licencia y corresponsal clínica de salud conductual de UCHealth en el Equipo de respuesta de salud mental de los servicios policiales de Fort Collins. 

Black lleva aproximadamente dos años y medio en el equipo y trabaja con su compañera, la agente Meagan Robinson. Ya sea que una persona en crisis llame al 2.5 o un familiar lo haga en su nombre, los objetivos del equipo de corresponsabilidad son brindar el mayor apoyo posible, estabilizar a la persona, entablar una conversación sobre cuidados a largo plazo y conectarla con recursos. 

“Queremos acompañarlos para crear un plan y trabajar con ellos para tomar decisiones”, dijo Black, quien vio lo que experimentaban los familiares que luchaban contra la adicción y quería trabajar en un puesto que le permitiera ofrecer un enfoque más amable. 

El modelo de corresponsabilidad ofrece una alternativa más cohesiva e integral al sistema tradicional del 911. Si bien están surgiendo equipos en todo Estados Unidos, Colorado sigue siendo el que más, a principios de 2025, afirmó Jessica Murphy, presidenta de la Alianza Internacional de Corresponsabilidad y subdirectora de división en el condado de Johnson, Kansas, sede de uno de los primeros programas de corresponsabilidad del país.

Antes de que existieran los equipos de corresponsabilidad, existía un amplio espectro de posibilidades en cuanto a la comodidad de los agentes con la salud conductual y la desescalada de situaciones, afirmó Andrea Linafeler, gerente de salud conductual de UCHealth. Los Servicios de Policía de Fort Collins tenían una buena cultura en torno a la salud conductual, añadió, pero se necesitaban expertos más especializados para la atención in situ y para reducir el número de personas que acudían a urgencias y a la cárcel para recibir atención relacionada con la salud mental. 

En general, se sabe que los bomberos extinguen incendios, la policía combate la delincuencia y los paramédicos brindan atención médica. Ahora, los médicos que coresponden están en el lugar para centrarse en el aspecto más humano (y generalmente complejo) de una crisis: las personas.

El sargento Andrew Leslie ha servido en las fuerzas del orden en Fort Collins durante más de 20 años y estaba ansioso por la oportunidad de liderar el Equipo de Respuesta de Salud Mental cuando surgió en 2021. Comenzó como un programa piloto con dos oficiales y un médico de UCHealth y ha crecido desde entonces, gracias a las inversiones de los Servicios de Policía de Fort Collins y la Fundación UCHealth, y otras fuentes. como una subvención del Fondo de Impacto de los Servicios de Salud Conductual del Condado de Larimer.

Leslie dijo que antes de la existencia del equipo de respuesta conjunta, se discutía la salud conductual en la agencia, pero los oficiales no tenían mucha capacitación sobre cómo responder a las llamadas relacionadas con la salud mental más allá de la desescalada verbal. 

Debido a la escasez de herramientas, los agentes solían llevar a las personas al hospital para recibir apoyo con el manejo de la abstinencia, la desintoxicación y otras necesidades relacionadas con la salud mental. La cárcel también era una alternativa común en una comunidad sin muchas otras opciones antes de la apertura de Cuidados Intensivos en el Campus de Longview, posible gracias a la aprobación del impuesto sobre las ventas para la salud conductual en 2018. Esto significaba que las salas de emergencias y las cárceles estaban sobrecargadas, y las personas con problemas de salud mental a veces recibían una citación y una atención que no satisfacía sus necesidades actuales y a largo plazo.

Hoy, los datos muestran que el Equipo de Respuesta a la Salud Mental está ahorrando tiempo y dinero. Leslie cuenta con un panel de datos virtual dinámico que muestra el número de llamadas relacionadas con la salud mental en un año, si las personas recibieron una citación, si fueron trasladadas a urgencias, a la cárcel o a un centro de salud conductual, y otra información recopilada por los equipos de respuesta conjunta de FCPS.  

Con el objetivo final en mente, Leslie tiene una sección llamada "Recursos Ahorrados". Siempre se han hecho llamadas al 911 por crisis de salud mental. La diferencia ahora es que los equipos de respuesta conjunta las atienden directamente, lo que permite que otros policías, bomberos y personal de emergencias abandonen el lugar antes o respondan a otras llamadas al 911. 

En 2023, ningún otro agente tuvo que responder en 429 de 1,882 llamadas. Esta cifra aumentó a 473 de 1,864. En muchos casos, otras unidades policiales fueron liberadas de atender llamadas relacionadas con la salud mental en menos de 10 minutos, lo que les permitió centrarse en otras emergencias. Esto también permite que los miembros del equipo de corresponsabilidad dediquen tiempo a las personas para que reciban atención de calidad y se sientan apoyadas.

“Este programa ha permitido a los oficiales responder a las llamadas y tratar a las personas como queremos que traten a nuestros familiares”, dijo Leslie, y explicó: “Si su familiar sufría un problema de salud mental y (lo que hacía) se percibía potencialmente como un delito, querríamos que la respuesta fuera comprensiva, compasiva y justa”. 

Un viernes por la tarde de enero de 2025, Cora Luedtke, corresponsal clínica de Salud Conductual de UCHealth, compartió sus pensamientos tras responder a una llamada de apoyo a una persona que estaba intoxicada y pensaba en suicidarse. Ella y su compañero, el agente Chris Bland, ya habían trabajado con esta persona, lo que les permitió hablar y trasladarla al centro de cuidados intensivos del campus de Longview para recibir tratamiento adicional.

Luedtke tiene la perspectiva de un proveedor de salud mental y un “familiar agradecido”, habiendo visto a personas como las de su equipo cuidar con compasión a un familiar en crisis cuando ella era niña.

Por eso, para ella es muy importante poder reducir el ritmo, brindar a las personas un servicio a domicilio que les funcione, garantizar la seguridad de todos los involucrados y lograr un resultado donde las personas no tengan que ir al hospital ni a un nivel de atención más alto, si no es necesario. Una resolución como esta ahorra tiempo y dinero a las personas, así como a los contribuyentes del condado de Larimer.

Cuando se le preguntó qué significa vivir y trabajar en una comunidad que valora tanto la salud conductual que los votantes pagan impuestos para apoyarla, Luedtke dijo: 

“No hay nada que nos guste más que poder estar en la comunidad, incluso si eso implica tener conversaciones difíciles”, dijo. “A menudo, nuestros servicios no son relevantes para las personas hasta que los necesitan”. 

Pero cuando lo hagan, los corresponsales de esta comunidad estarán allí.